Autobianchi

Année de fondation 1955-1968

L'histoire d'Autobianchi Automobili est un fascinant parcours d'innovation et d'expérimentation dans le paysage automobile italien, étroitement lié à celle de FIAT.

Origines et fondation
La marque Autobianchi est officiellement née le 11 janvier 1955 à Milan. Bien que son nom évoque l'entreprise historique Bianchi, spécialisée dans les vélos et les motos depuis 1885, la nouvelle entreprise est née d'un partenariat entre l'usine d'automobiles et de vélos Edoardo Bianchi, FIAT et Pirelli.
L'objectif de cette collaboration était ambitieux : FIAT souhaitait un « laboratoire » pour tester de nouvelles solutions techniques et commerciales (notamment la traction avant) sans compromettre son image, tandis que Pirelli y voyait l'opportunité d'élargir son marché des pneumatiques. Bianchi, en difficulté après la guerre, a offert son usine de Desio.

Modèles emblématiques et innovations
Autobianchi s'est immédiatement distinguée par sa capacité à produire des véhicules élégants, de niche et techniquement avancés.

Bianchina (1957-1969) : Ce fut le premier modèle produit et celui qui le rendit célèbre auprès du grand public, notamment grâce au cinéma (le modèle présenté dans Fantozzi est célèbre). Construite sur le châssis de la Fiat 500, la Bianchina était une compacte raffinée et chic, déclinée en plusieurs versions, dont la Trasformabile, la Cabriolet et la Panoramica.

Primula (1964-1970) : Un modèle d'une importance fondamentale. La Primula fut le premier véhicule du groupe FIAT à adopter une traction avant avec moteur transversal et direction à crémaillère, une architecture qui deviendra plus tard la norme mondiale pour les voitures compactes. Ce fut le terrain d'essai souhaité par Dante Giacosa, qui ouvrit la voie à des modèles à succès tels que la Fiat 128.

A111 (1969-1972) : Une berline de milieu de gamme qui ne connut pas le succès escompté, mais qui témoigna de la volonté de la marque d'expérimenter également dans les segments supérieurs. A112 (1969-1986) : L'A112 est peut-être le modèle le plus célèbre et le plus populaire d'Autobianchi, avec plus de 1,2 million d'exemplaires produits. Considérée comme l'ancêtre des « petites sportives » (hot hatches), elle connut un immense succès auprès des jeunes pilotes, notamment la version sportive Abarth, devenue une véritable icône du rallye.

L'acquisition de FIAT et la fin de la marque
En 1968, FIAT acquiert le contrôle total d'Autobianchi. Dès lors, le rôle de la marque évolue légèrement, devenant une marque « premium » et de niche au sein du groupe turinois, positionnée entre FIAT et Lancia. Le dernier modèle produit, la Y10 (1985-1995), perpétue cette philosophie de « petite voiture phare ».

La fin de la marque Autobianchi intervient progressivement dans les années 1990. La production de la Y10 cesse en 1995 et sa successeure, la Lancia Y, est commercialisée exclusivement à l'international sous la marque Lancia. L'ancienne usine de Desio a fermé ses portes en 1992 et la zone a été démantelée.

Bien que la marque n'existe plus, l'héritage d'Autobianchi demeure un exemple de la manière dont une entreprise peut servir de laboratoire d'innovation, laissant une empreinte indélébile dans l'histoire de l'automobile.