Caterham

Anno fondazione 1957

La storia della Caterham Cars è indissolubilmente legata a quella della Lotus e in particolare a un modello iconico: la Lotus Seven.

Le origini e il passaggio di testimone

Tutto ha inizio nel 1957, quando il geniale ingegnere britannico Colin Chapman, fondatore della Lotus, lancia la Lotus Seven. Con la sua filosofia di "Simplify, then add lightness" (Semplificare, quindi aggiungere leggerezza), Chapman crea un'auto sportiva essenziale, agile e performante, che può essere acquistata anche in kit di montaggio.

Nel 1959, Graham Nearn fonda la Caterham Car Services e diventa un concessionario ufficiale della Lotus, concentrandosi in particolare sulla vendita della Seven. Per oltre un decennio, Caterham si afferma come un punto di riferimento per gli appassionati della Lotus Seven.

Nel 1973, la Lotus decide di cessare la produzione della Seven per concentrarsi su modelli più moderni. Graham Nearn, profondamente legato al modello, non si arrende. Con una stretta di mano e un accordo informale in un pub, acquista da Colin Chapman i diritti esclusivi, i progetti e gli strumenti di produzione della Seven. Nasce così la Caterham Cars Ltd.

Dalla Lotus alla Caterham

La Caterham riprende immediatamente la produzione della Seven, inizialmente con la Serie 4. Tuttavia, dato il successo e la richiesta del mercato per lo stile più classico, la produzione viene spostata rapidamente alla Serie 3, che diventerà il vero cuore del marchio. La Caterham Seven, pur mantenendo l'aspetto e la filosofia del progetto originale, viene costantemente evoluta e migliorata nel corso degli anni.

Evoluzione e Innovazione

Gli anni '80 e '90: La Caterham si trasferisce in una nuova sede a Dartford, nel Kent, dove tutt'oggi si trovano gli stabilimenti produttivi. Vengono lanciate versioni sempre più potenti e performanti, tra cui la JPE (Jonathan Palmer Evolution) del 1992, che stabilisce un record di accelerazione da 0 a 100 mph (circa 160 km/h) e ritorno a 0. Viene introdotto il "Caterham Academy", un campionato monomarca per piloti esordienti che ha formato migliaia di appassionati.

Gli anni 2000 in poi: La Caterham continua a evolvere, introducendo nuovi modelli e motori, ma rimanendo fedele alla sua filosofia di auto leggere e orientate alla pura esperienza di guida. Vengono lanciate versioni estreme come la Seven 620, e collaborazioni inaspettate, come quella con LEGO per un modello in mattoncini della Seven 620R.

Nuova era e futuro

Nel 2011, la Caterham Cars viene acquisita da Team Lotus Enterprises, un gruppo guidato da Tony Fernandes. Questo porta a un'espansione del marchio e all'ingresso in Formula 1 con il team Caterham F1 (dal 2012 al 2014), un'esperienza che si conclude senza grandi successi ma che accende i riflettori sul marchio.

Oggi, la Caterham continua a produrre la Seven, un'icona dell'automobilismo sportivo. Con oltre 100 varianti prodotte nel corso degli anni, l'auto mantiene la sua promessa originale: offrire un'esperienza di guida autentica e senza compromessi, un tributo vivente alla filosofia di Colin Chapman e un esempio di come un'idea geniale possa sopravvivere e prosperare nel tempo, grazie alla passione di chi ci ha creduto.