AC

Année de fondation 1904-2008

L'histoire d'AC Cars, l'un des plus anciens constructeurs automobiles britanniques, est un fascinant mélange d'innovation, de hauts et de bas économiques et de modèles emblématiques qui ont marqué l'histoire de l'automobile, notamment des voitures de sport.

Les débuts (1901-1920) : Des véhicules à trois roues aux premières voitures à quatre roues

1901 : John Weller, ingénieur, et John Portwine, riche boucher, fondent Weller Brothers Ltd. L'idée initiale est de produire une voiture de haute qualité à un prix abordable.

1903 : Weller Brothers Ltd. dévoile l'Auto-Carrier, un véhicule utilitaire à trois roues équipé d'un moteur monocylindre, au Salon de l'automobile de Crystal Palace à Londres. Le succès du véhicule incite les fondateurs à rebaptiser l'entreprise Autocarriers Ltd.

1907 : La production se diversifie et, parallèlement au véhicule utilitaire, l'« AC Sociable », une version trois roues pour passagers, est lancée. Le nom « AC » fait son apparition.

1919 : Après la Première Guerre mondiale, l’entreprise se concentre sur la production de véhicules à quatre roues et lance un moteur six cylindres en ligne, conçu par Weller, qui deviendra une référence pour l’entreprise pendant des décennies.

L’ère Selwyn Edge et les succès en course (1921-1930)

1922 : Le célèbre pilote automobile australien Selwyn Francis Edge rachète l’entreprise, qui prend alors le nom d’AC Cars Ltd. Sous sa direction, l’entreprise se concentre sur la production de voitures de sport et de course.

1926 : Une voiture AC remporte le rallye de Monte-Carlo, marquant un succès majeur pour la marque.

Fin des années 1920 : La Grande Dépression frappe durement l’entreprise, la forçant à cesser sa production.

Renaissance et arrivée de l’Ace (après-guerre-1961)

Après-guerre : L’entreprise reprend ses activités, quoique difficilement.

1953 : Lancement de l’AC Ace, une voiture de sport dotée d’une carrosserie légère en aluminium et d’un châssis tubulaire. Son design élégant et son excellente dynamique en font une voiture très prisée, notamment dans le monde de la course.

Naissance d’une légende : l’AC Cobra

1961 : C’est un tournant pour l’entreprise. Le pilote américain Carroll Shelby, après avoir piloté des Aces aux États-Unis, a l’idée d’associer le châssis léger et agile de l’Ace à un puissant moteur V8 Ford. Il contacte AC, qui accepte la proposition.

1962 : Naissance de la première AC Cobra, une voiture qui deviendra une légende. L’alliance d’un châssis européen raffiné et d’un moteur américain puissant et brutal crée une voiture de course imbattable et une icône de style.

La Cobra continue d’être produite en différentes versions (comme la 289 et la célèbre 427), et remporte de nombreux succès sur circuit, rivalisant avec les Ferrari les plus prestigieuses.

Les dernières décennies et la survie de la marque

Années 1970 : L'entreprise continue de produire des modèles sportifs, mais le marché évolue et la concurrence s'intensifie.

Années 1980 et suivantes : La marque AC change de mains à plusieurs reprises. Des tentatives sont faites pour relancer la Cobra avec de nouvelles versions et d'autres modèles sont également produits, mais l'entreprise fait face à des difficultés financières persistantes.

Aujourd'hui : La marque AC est toujours active, produisant des modèles modernes inspirés de la Cobra et vendant des répliques sous licence de modèles anciens. Son héritage perdure à travers l'emblématique Cobra, qui reste l'une des voitures classiques et de collection les plus prisées au monde.