Autounion

Année de fondation 1932-1969

L'histoire du constructeur automobile Auto Union est un chapitre fondamental de l'industrie automobile allemande, posant les bases de l'Audi d'aujourd'hui. Sa création n'est pas le fruit d'un seul fondateur, mais de la fusion de quatre marques préexistantes.

En voici les principales étapes :

La naissance des Quatre Anneaux
En 1932, en pleine crise économique qui a suivi le krach boursier, quatre constructeurs automobiles allemands – Audi, Horch, DKW et Wanderer – ont fusionné pour former Auto Union AG. Cette fusion a été promue par la Banque d'État de Saxe, dans le but de créer un groupe industriel plus fort, capable de résister aux difficultés du marché.

Les quatre anneaux du logo Auto Union, aujourd'hui connu sous le nom de symbole Audi, représentaient cette union. Chacune des marques a conservé sa propre identité, se spécialisant dans un segment de marché spécifique :

DKW : produisait des motos et des petites voitures à moteur deux temps.

Wanderer : produisait des voitures de milieu de gamme.

Audi : se positionnait sur le segment moyen-haut de gamme.

Horch : C’était une marque de luxe, spécialisée dans les voitures haut de gamme.

Succès en course
Auto Union est devenue célèbre avant tout pour ses succès en course automobile. Sous l’influence du régime nazi, qui finança le développement des « Flèches d’argent » allemandes, l’entreprise entra en conflit avec sa rivale Mercedes-Benz. Les voitures de course d’Auto Union, conçues en partie par Ferdinand Porsche, étaient à la pointe de la technologie pour l’époque, avec des caractéristiques innovantes comme le moteur central arrière. Des pilotes légendaires comme Bernd Rosemeyer et Tazio Nuvolari les ont conduites à la victoire lors de nombreux Grands Prix.

Seconde Guerre mondiale et renaissance
La Seconde Guerre mondiale marqua un arrêt brutal de la production et des activités de course. Après le conflit, les usines d’Auto Union se retrouvèrent en Allemagne de l’Est et l’entreprise fut dissoute. Cependant, d’anciens dirigeants et ingénieurs réussirent à recréer l’entreprise en Allemagne de l’Ouest, à Ingolstadt, reprenant initialement ses activités sous la marque DKW et produisant des moteurs deux temps.

La transition vers Audi
En 1958, Auto Union fut rachetée par Daimler-Benz, qui la revendit à Volkswagen quelques années plus tard, en 1964. Sous la direction de ce nouveau propriétaire, l'entreprise abandonna progressivement la production de véhicules à deux temps pour se concentrer sur de nouveaux modèles à quatre temps. La première voiture à quatre temps produite après la guerre fut simplement baptisée « Audi », marquant ainsi la renaissance de la marque.

En 1969, Volkswagen décida de fusionner Auto Union avec un autre constructeur automobile récemment acquis, NSU. Cette fusion donna naissance à Audi NSU Auto Union AG. Le succès des nouvelles Audi 80 et 100 permit à la marque de se consolider et de dominer progressivement le marché, jusqu'à ce qu'en 1985, le nom « Auto Union » soit définitivement abandonné au profit d'Audi AG.

Aujourd'hui, les quatre anneaux ne représentent plus la fusion de quatre entreprises, mais sont devenus le symbole emblématique d'Audi, héritage direct de la glorieuse histoire d'Auto Union.