Caterham

Année de fondation 1957

L'histoire de Caterham Cars est indissociable de celle de Lotus, et plus particulièrement d'un modèle emblématique : la Lotus Seven.

Les origines et le passage de témoin

Tout a commencé en 1957, lorsque le brillant ingénieur britannique Colin Chapman, fondateur de Lotus, a lancé la Lotus Seven. Avec sa philosophie : « Simplifier, puis alléger », Chapman a créé une voiture de sport aérodynamique, agile et performante, également disponible en kit.

En 1959, Graham Nearn a fondé Caterham Car Services et est devenu concessionnaire officiel Lotus, se concentrant spécifiquement sur la vente de la Seven. Pendant plus d'une décennie, Caterham s'est imposée comme une référence pour les passionnés de Lotus Seven.

En 1973, Lotus a décidé d'arrêter la production de la Seven pour se concentrer sur des modèles plus modernes. Graham Nearn, profondément attaché à ce modèle, n'a pas baissé les bras. Par une poignée de main et un accord informel dans un pub, il acheta à Colin Chapman les droits exclusifs, les designs et les outils de production de la Seven. C'est ainsi que Caterham Cars Ltd. naquit.

De Lotus à Caterham

Caterham reprit immédiatement la production de la Seven, initialement avec la Série 4. Cependant, compte tenu de son succès et de la demande du marché pour un style plus classique, la production passa rapidement à la Série 3, qui devint le véritable cœur de la marque. La Caterham Seven, tout en conservant l'esthétique et la philosophie du design original, connut des évolutions et des améliorations constantes au fil des ans.

Évolution et innovation

Années 1980 et 1990 : Caterham déménagea dans un nouveau siège social à Dartford, dans le Kent, où se trouvent encore aujourd'hui ses installations de production. Des versions de plus en plus puissantes et performantes furent lancées, notamment la JPE (Jonathan Palmer Evolution) de 1992, qui établit un record d'accélération de 0 à 100 mph (environ 160 km/h) et retour. La « Caterham Academy » est lancée, un championnat monomarque destiné aux pilotes débutants qui forme des milliers de passionnés.

À partir des années 2000 : Caterham poursuit son évolution, introduisant de nouveaux modèles et de nouvelles motorisations, tout en restant fidèle à sa philosophie de voitures légères axées sur l'expérience de conduite pure. Des versions extrêmes, comme la Seven 620, sont lancées, ainsi que des collaborations inattendues, comme celle avec LEGO pour un modèle en briques de la Seven 620R.

Nouvelle ère et avenir

En 2011, Caterham Cars est rachetée par Team Lotus Enterprises, un groupe dirigé par Tony Fernandes. Cela conduit à l'expansion de la marque et à son entrée en Formule 1 avec l'écurie Caterham F1 Team (de 2012 à 2014), une expérience qui se termine sans succès majeur, mais qui propulse la marque sous les projecteurs.

Aujourd'hui, Caterham continue de produire la Seven, une icône du sport automobile. Avec plus de 100 variantes produites au fil des ans, la voiture est à la hauteur de sa promesse initiale : offrir une expérience de conduite authentique et sans compromis, un hommage vivant à la philosophie de Colin Chapman et un exemple de la façon dont une idée brillante peut survivre et prospérer au fil du temps, grâce à la passion de ceux qui y ont cru.