Matra

Année de fondation 1941-2003

L'histoire du constructeur automobile Matra est une histoire fascinante d'innovation, d'ingénierie, de succès sportifs et de transformation industrielle. Le nom « Matra » est l'acronyme de Mécanique Aviation Traction et, depuis sa création, l'entreprise s'est développée au-delà du secteur automobile.

De ses origines à son entrée dans le monde automobile
Matra a été fondée en France en 1941, héritant de la CAPRA (Compagnie Anonyme de Production et de Réalisations Aéronautiques), fondée en 1937. Initialement, son cœur de métier était le secteur militaire et aérospatial. La diversification a eu lieu en 1962, lorsque l'entreprise a décidé de se lancer dans l'automobile.

Le tournant a été l'alliance avec René Bonnet, pilote automobile et artisan constructeur, que Matra a financé pour la production de voitures de sport. Cette collaboration a donné naissance à la Matra Djet, une voiture innovante pour l'époque, dotée d'un moteur central et d'une carrosserie en fibre de verre. Peu après, Bonnet abandonna le projet et Matra racheta sa petite entreprise, créant ainsi Matra Sports.

Âge d'or et succès sportifs
Matra s'est rapidement distinguée dans le monde de la course automobile. Son écurie d'usine, active jusqu'en 1972, a obtenu des résultats exceptionnels, notamment :

Trois victoires consécutives aux 24 Heures du Mans (de 1972 à 1974) avec le prototype MS670.

Deux titres au Championnat du Monde des Marques.

En Formule 1, Matra remporta le championnat des constructeurs en 1969 avec la MS80, pilotée par Jackie Stewart. Les moteurs V12, véritable symbole de l'entreprise, devinrent célèbres pour leur sonorité et leurs performances incomparables.

Modèles de série et collaborations
Parallèlement à son engagement en compétition, Matra produisit une série de véhicules de série se distinguant par leur originalité et leurs solutions techniques innovantes :

Matra M530 : Produite en collaboration avec Ford puis Chrysler. Il s'agissait d'un coupé sport à moteur central, conçu pour un usage quotidien. Le nom « 530 » faisait référence à un missile air-air.

Matra-Simca Bagheera : Lancée en 1973, en partenariat avec Simca, sa particularité était son habitacle trois places, une solution audacieuse pour l'époque.

Matra-Simca Rancho : Véritable précurseur des SUV modernes. Présentée en 1977, elle associait un châssis et une mécanique de véhicule utilitaire (la Simca 1100 VF2) à une carrosserie en fibre de verre, créant ainsi un véhicule pratique et polyvalent, économique à produire et à l'esthétique remarquable.

Talbot Matra Murena : Successeur de la Bagheera, produite de 1980 à 1984. Elle conservait la configuration trois places, mais avec un châssis galvanisé pour remédier aux problèmes de corrosion du modèle précédent.

Le tournant avec Renault et la fin
Au milieu des années 1980, Matra entame une nouvelle collaboration, cette fois avec Renault. Ce partenariat a donné naissance à un véhicule qui allait révolutionner le marché : le Renault Espace. Matra a supervisé la conception et la production de ce modèle, qui a rencontré un succès commercial retentissant, créant ainsi le segment des monospaces en Europe.

Le déclin a commencé lorsque Renault a décidé d'internaliser la production de l'Espace. Matra s'est ensuite concentré sur le Renault Avantime, un monospace coupé audacieux et innovant, mais dont le succès commercial était très limité. Cet échec a marqué le début de la fin.

En 2003, la division ingénierie de Matra a été rachetée par Pininfarina. La marque automobile, après une histoire riche en succès sportifs et en modèles emblématiques, a cessé sa production. Aujourd'hui, le patrimoine de Matra est préservé au musée de Romorantin, où vous pourrez admirer ses modèles historiques et comprendre l'héritage d'une marque qui a marqué l'histoire de l'automobile.