Vignale

Année de fondation 1946

L'histoire de la Carrozzeria Vignale est un chapitre fascinant et marquant du design automobile italien, marqué par la créativité, l'innovation et un destin marqué par des événements malheureux et des changements de propriétaires.

Débuts et ascension
Alfredo Vignale, né en 1913, a suivi une formation de « tôlier », un artisan spécialisé dans le façonnage des métaux, dans des usines prestigieuses telles que Farina et Pininfarina. Cette expérience lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie des matériaux et une capacité unique à « sculpter » les carrosseries.

Après la Seconde Guerre mondiale, alors que l'Italie était en pleine reconstruction, Alfredo Vignale fonda la Carrozzeria Vignale & Co. le 26 octobre 1946 à Turin. Son atelier se spécialisa rapidement dans la production de voitures sur mesure, se distinguant par leur élégance, leur souci du détail et leurs lignes fluides et audacieuses.

Collaborations et chefs-d'œuvre
Dans les années 1950, la Carrozzeria Vignale s'imposa comme l'un des noms les plus importants du design automobile mondial. Son succès est le fruit d'importantes collaborations avec les principaux constructeurs automobiles italiens et internationaux :

Ferrari : Vignale a entretenu une collaboration particulièrement fructueuse avec Enzo Ferrari, créant des versions et des prototypes exclusifs pour des modèles tels que la Ferrari 166 et la 375 America. Son style, souvent influencé par le designer Giovanni Michelotti, a contribué à définir l'esthétique des « Rosse » de Maranello à cette époque.

Lancia : De nombreux modèles Lancia ont été équipés de carrosseries Vignale, ce qui a renforcé l'élégance et le raffinement intrinsèques de ces voitures.

Maserati : Maserati a également fait appel à Vignale pour la production de modèles emblématiques tels que la 3500 GT et la Mexico.

Autres marques : L'atelier a également travaillé sur des châssis pour des marques telles qu'Alfa Romeo, Fiat, et même pour de prestigieux constructeurs américains, démontrant ainsi sa polyvalence et son talent pour façonner des styles variés.

Face à l'augmentation des commandes, l'entreprise déménagea de Turin vers des installations plus grandes à Grugliasco, continuant de produire des prototypes uniques et des petites séries, dont certaines furent vendues sous la marque Vignale. Un exemple célèbre est la Vignale Gamine, une petite spider basée sur la Fiat 500.

Déclin et fin
Le succès de Vignale commença à s'essouffler dans les années 1960, en raison de l'évolution du marché automobile et des difficultés économiques croissantes. La fin tragique survint le 16 novembre 1969, lorsqu'Alfredo Vignale décéda dans un mystérieux accident de voiture.

Après sa mort, la marque fut rachetée par l'entrepreneur argentin Alejandro De Tomaso, qui la fusionna avec Ghia, une autre société qu'il contrôlait. Sous la direction de De Tomaso, la Carrozzeria Vignale poursuivit ses activités pendant plusieurs années, mais son sort était scellé. En 1973, Ford Motor Company acquit Ghia et Vignale, conservant le nom Ghia pour les finitions de luxe et abandonnant de facto la marque Vignale en tant que carrossier.

En décembre 1974, la Carrozzeria Vignale ferma définitivement ses portes.

La renaissance du nom
Après des décennies d'inactivité, le nom « Vignale » fut relancé par Ford. À partir de 2013, la marque fut réutilisée pour identifier les modèles phares de la gamme Ford, se distinguant par des finitions luxueuses, des matériaux haut de gamme et le savoir-faire artisanal typique des voitures sur mesure d'autrefois. Cette utilisation du nom « Vignale » honore son héritage d'élégance et de design, bien qu'il n'ait plus aucun lien avec l'activité de carrosserie indépendante d'origine.